Descubriendo a Lukianenko

No sé si recoerdarán la serie de películas rusas La Guardia de la Noche y La Guardia del Día. A mí, particularmente, me resultaron insoportables y soporíferas. En estos días, la visita del autor de los libros originales a la Habana me hizo descubrir esta saga en su versión literaria. Y tengo que decir que las novelas son magníficas.
La saga Guardianes, por casualidad, vino detrás en mi cola de lectura de otro bestseller llevado al cine: Los Juegos del Hambre. Las novelas de Suzanne Collins se merecen un post aparte, que me salté, ya que la trama va desde un libro de ciencia ficción y acción hasta algo muy oscuro. No es una mala lectura, pero Lukianenko logra ser un poco más original y complejo: entrelaza tramas de varios personajes, ambientando una interesante aventura en la Moscú de finales de los 90 y principios del 2000.
Supongo que ahora se impone revisionar las películas, ahora con otra óptica, lo cual me parece que será bastante difícil, porqueno tengo idea de dónde encontrarlas. Aparte de la serie Guardianes, Lukianenko tiene otras muchas novelas, pero Yoss me recomendó especialmente sus nuevos libros: Borrador y Copia en limpio.
Perderse a este autor no tiene justificación, y además su calidad prueba que hay escritores haciendo fantasía y CF de la buena en otros lugares aparte de Estados Unidos, solo hay que investigar un poco.

Cosas que no deberías hacer en tu MMORPG

Creo que si sumo todo el tiempo dedicado a Regnum Online, este sería el MMORPG que más he jugado. Además de que tiene el dudoso privilegio de ser el único en el que he invertido dinero real. Ya saben, hay que predicar con el ejemplo y apoyar a los desarrolladores siempre que se pueda.
Hay que reconocer, que aunque el juego no sea un WoW que le guste a todos, NGD Studios ha conseguido algo que funciona y que mantiene la compañía en el negocio. Si bien la experiencia total solo se consigue pagando por ciertas funcionalidades, no llegamos al extremo de ser 100% pay-to-win, que es lo que se usa ahora.
Entonces, ¿dónde está el detalle? Pues, como todo MMORPG, Regnum tiene su moneda normal y su moneda premium. La premium se compra con dinero real y las cosas que consigues con ella por lo general no se pueden intercambiar. La normal la consigues de los drops (si no sabes lo que significa drop, entonces no deberías estar leyendo esto). el caso es que Regnum introduce un elemento adicional: las magnas. Las magnas son piedras que caen del cielo, o eso parece. Te las encuentras (muy raras veces) en el suelo, y en los inicios del juego servían para una misión específica que te premiaba con un arma. Sin embargo, las magnas se han vuelto algo así como la única moneda que vale en Regnum para comprar objetos de alto nivel.

¿Crisis RPG?

Anoche pude dedicar al fin algo de tiempo para descargar los Game of the Year de Gametrailers y desde el momento en que los estaba poniendo en la cola me percaté de algo: el premio al mejor RPG del 2013 no está. ¿39 videos y sin embargo no pudieron dedicar uno a los RPG? Entonces me detuve a recordar qué RPGs destacaron el año pasado, lo cual me resultó un poco difícil porque el 2013 fue un año en el que jugué muy poco. Sin embargo, no me vino a la memoria ningún título.
¿Acaso tenemos una crisis en el género? Yo diría que la crisis viene desde mucho antes, con los RPG enfatizando más la acción (Mass Effect) que otros elementos como la trama y una mecánica de juego compleja. Y no es que la acción esté mal, pero Mass Effect 2 era prácticamente un shooter con diálogos de vez en cuando (eso hasta el Call of Duty lo tiene). La mano negra de los distribuidores y el marketing está detrás de todo esto, claro.
A pesar de la sequía de RPGs en el 2013, el 2014 pinta mucho mejor. En cualquier momento nos caen Wasteland 2 y Pillars of Eternity, South Park no debería retrasarse mucho más, y en un horizonte no muy lejano se avizoran The Witcher 3, que se adentra más en el género ofreciendo un mundo abierto y Cyberpunk 2077, ambos de CD Projekt RED. Gracias al crowdfunding estamos viendo una especie de vuelta a las raíces u onda retro, con muchos proyectos prometedores, como Underrail, al cual no ceso de insistirles que lo apoyen si tienen la posibilidad. Es posible que esto revierta la situación y vivamos una especie de edad de oro de los RPGs con montones de títulos, pero habrá que ver cuántos de ellos llegarán a impactar en un público amplio y cuántos se quedan en la categoría de "experimental", esa que trata de ser tan innovadora que no todo el mundo le coge la vuelta. Pero bueno, del lobo un pelo, yo me conformo con que alguno nos caiga, aunque sea una vez al año.

Tarde, pero aquí está

La subida demoró un par de meses, y luego yo lo olvidé durante un par de meses más (de hecho, muchísimo más que un par), pero hoy he hecho un tiempo para compartir el enlace a mi cuento premiado con una mención.

Nuevo motor de juegos: Godot

Dando la habitual vuelta diaria por Phoronix, me encuentro la noticia de que un nueov motor se ha sumado al arsenal de herramientas libres: Godot. Es un motor con varios productos comerciales y que afirma tener funcionalidades similares a Unity. Se echa en falta un renderer más avanzado en su variante 3D, pues aún usa Open GL 2.1, sin embargo es una opción más.

Los cazas de Star Wars no sirven para nada

Si los diseñadores de Star Wars crearan aviones, ninguno de ellos serviría para nada. O sus pilotos terminarían estrellados o derribados, ya que se nota que dichos diseñadores jamás habían visto la cabina de un avión de combate.
Para empezar, echen un vistazo a esta imagen:

¿Notan algo raro? Pues si se dieron cuenta de que no tiene HUD, un premio al mejor friki aerotrastornado. El X-Wing no tiene HUD, ni tampoco lo tiene el Tie, ni el A-Wing. Entonces, ¿cómo apuntan los pilotos?
En el caso de los torpedos (que no se ven en las películas), o más concretamente cuando hay que dispararle a algo muy pequeño, como el pozo de la Estrella de la Muerte, se usa este artilugio:

En teoría es una computadora para asistir en el apunte. Y sí, va justo metida enfrente dle piloto, que debe prestarle atención mientras vuela a toda mecha por una zanja de unos escasos metros de ancho y de alto. No me extraña que Obi Wan le recomendara a Luke que se pasara la dichosa computadora  por el forro y disparara a ojito.
¿Y para el combate entre cazas? En Star Wars jamás hemos visto misiles de largo o medio alcance, al parecer en esa galaxia tan, tan lejana, esas cosas no se usan. Solo láseres, que molan más. ¿Y cómo los apuntan, si ni siquiera hay una mísera guía o predictor? Pues en el Tie, con esta pantallita:

O ésta en el caso de los X-Wing:

No se lo pierdan, pantalla CRT. Pura onda retro, vaya, lo cual es adminisble para la época. Lo jodido del caso es que la pantallita requiere que bajemos la cabeza para apuntar, porque no tenemos HUD. No da mucha información adicional, como la distancia al objetivo, supongo que no la necesitas cuando tienes láseres. En el caso del Tie, la sombra que ven no es una predicción de a dónde va el objetivo, sino un rastro de dónde ha estado, lo cual es bastante inútil en un combate. Las miras actuales asisten al piloto a la hora de apuntar el cañón indicándole con cierta precisión el punto por dodne los proyectiles pasarán, lo cual se refleja en el antes mencionado HUD.
En cambio, el ARC-170 sí tiene HUD, aunque muy chico, prácticamente fuera de la vista del piloto y ocupado en su mayor parte por un circulito que no sé qué diablos será.

O sea, que la generación de cazas de la época de la República era superior a las  generaciones posteriores.
Esto es solo el apartado de la cabina. En cuanto a medidas de seguridad, a menos que seas el protagonista estarás muy jodido. Por ejemplo, el deslizador de nieve parece no disponer de asientos eyectables. O sea, los ingenieros pueden convertir un trineo avanzado en una plataforma de combate, pero no pueden ponerle una medida mínima de protección. De hecho, ninguna nave en las películas parece disponer de dicha característica, aunque creo que en las novelas sí se mencionan.
En fin, que estos cazas en realidad no servirían de mucho y serían bastante incómodos de pilotear, si no es que de plano te estrellas contra cualquier cosa mientras vas consultando el panel de indicadores para saber tu velocidad.

La piratería y los libros

Pérez Reverte se explaya esta semana sobre el tema del pirateo de libros (sí, ya sé que el término no es el correcto) y la cultura gratis o de acceso libre de a porque sí. Reverte argumenta muy bien su posición, así que muy poco puedo hacer yo por aportar al asunto, sobre el que han llovido ríos de letras digitales en la web, de uno u otro bando.
En especial presten atención a lo que cobra un escritor por su obra, en caso de que se publique claro. ojo, que esto no es válido para Cuba, donde las cosas son diferentes, y no para mejor, precisamente. No sé ustedes, pero yo, aunque soy firme partidario de la licencia Creative Commons, considero que todo autor merece cierta compensación por uno o dos años de esfuerzo. El escritor, a diferencia del músico, no tiene el escape de los conciertos. O vendes tu libro, o no vendes nada. Y si no vendes nada, no vale que tu obra sea la más descargada  de internet.
Es por ello que siempre le insisto a mis amigos en que compren libros. Nos pasamos la vida quejándonos de que no se publica fantasía en Cuba, o que ésta no llega a Santiago. Pero si los pocos ejemplares que llegan se empolvan en las librerías, pues jodidos estamos si queremos que se publique más fantasía, policiales y ciencia ficción.
En general, el trabajo de escritor es muy mal remunerado. Hay dos o tres excepciones en todas partes, que a veces pegan un best seller o consiguen un premio gordo (que automáticamente les garantiza más ventas, como una reacción en cadena). Sin embargo, la mayoría solo puede aspirar a ventas modestas, que a duras penas justifican dos o tres años. En cambio, cualquier regguetonero en un concierto gana el triple por una docena de canciones escritas en un par de días. Así no se puede escribir, señores.

Revisitando The Witcher 2

Hace unos días logré agenciarme otra vez The Witcher 2, para probar la nueva tarjeta y de paso echarle un vistazo al REDKit, el motor de CD Projekt, que por alguna razón exige tener una copia del juego instalada. el rendimiento de la tarjeta no es excepcional, pero eso ya me lo esperaba y además hay que considerar que el RED Engine es bastante pesadito. Qué manía la de los europeos de hacer motores gráficos que avergüenzan a los infelices poseedores de hardware de gama media/baja.
Pero siempre he dicho que hay que quitarse el sombrero ante los artistas de CD Projekt RED, cuyo trabajo es magnífico. No vale de nada un motor de élite si los modeladores no son también de élite.

Pero también soy de la opinión de que cuando el juego es bueno, no hacen falta gráficos. Y The Witcher 2 es un gran RPG, en especial la edición mejorada, que aún recibe parches. He descubierto un montón de misiones que no conocía, se me han pasado otras, como suele suceder... en fin, toda una sorpresa. Unicamente tengo algo que criticar y es que los mapas tienden a ser un poco confusos y sus zonas transitables están limitadas: se puede saltar o trepar solo donde el mapa lo permite. Esto no es un detalle que estropee la experiencia de juego (aunque sí me irrita bastante en algunas ocasiones), así que podemos perdonarlo, ya que las virtudes pesan más.
Por tanto, atentos a The Witcher 3, que será más abierto, más grande, y también más pesado, que ya lo adviritió Marcin Iwinski: vayan ahorrando para actualizar sus PCs.

Atención! Torque 3D multiplataforma irá a crowdfunding (otra vez)

Luis Antón Rebollo, un voluntario que ha estado trabajando en el port de Torque 3D a Linux y Mac, ha anunciado su propósito de iniciar una campaña de crowdfunding. No es la primera vez que se solicita financiamiento para portar Torque, pero la primera vez la acogida de la comunidad fue bastante tibia, la promoción no fue lo suficientemente fuerte, y no se alcanzó el monto previsto.
Tampoco es la primera vez que Luis pide donaciones, pero la anterior la acogida tampoco fue buena: se trataba de alguien desconocido pidiendo dinero y la gente fue un poco brusca. En cambio, luego de varios meses de trabajo estable y algunos resultados, parece ser que esta vez se conseguirá algo. Luis se compromete con la comunidad a dedicar al menos 8 horas semanales al proyecto y lograr el port a Linux (Ubuntu), Mac, SteamOS y Android.
Así que si están interesados en un motor de juegos libre multiplataforma, vayan ahorrando para hacer sus donaciones.

El T-50 también recibe sus críticas

Ya mencioné hace un tiempo que el nacimiento del F-35 ha sido bastante complicado. El nuevo caza de los norteamericanos, que pretende cubrir tres roles muy diferentes al mismo tiempo, parece que no será bueno en ninguno de ellos.
Pero resulta que las cosas tampoco van bien para el T-50, el proyecto de avión de 5ta generación ruso. En este caso, las primeras críticas, no muy fundadas y más bien suposiciones hechas a ojo de buen cubero, eran que tal vez el nuevo Sujoi no fuera tan maniobrable como se dice. El fundamento de esta aseveración está enq ue hasta ahora no se ha visto al T-50 hacer lo que ya el Su-35 hace con sus toberas vectoriales.
Sin embargo, el gran golpe, o más bien la puñalada trapera, ha llegado de los socios indios. El proyecto T-50 contempla la creación de dos aviones: unopara la Fuerza Aérea rusa y otro para los hindúes, con capacidad para muchos más armamentos y un poco más complejo. El segundo modelo aún no se ha construido, pero ya algunos oficiales indios se han apresurado a criticarlo debido a sus motores, que consideran viejos y sin potencia, el radar insuficiente y una pobre fabricación del fuselaje. Los dos primeros detalles se han justificado diciendo que los motores actuales solo son temporales, mientras se diseña uno nuevo, al igual que el radar. En cambio, la deficiente fabricación sí parece ser un asunto peliagudo, pues incluso los prototipos rusos ya sufren de un mal control de calidad.
Habría que ver cuánto de cierto hay en estas acusaciones, pero supongo que eso no lo sabremos por ahora. El caso es que la quinta generación de cazas ha tenido una corta y azarosa vida.

Llegaron las rebajas

Hoy hemos amanecido con la curiosa e inesperada noticia de que habrán cambios de precios en el servicio de Internet al sector empresarial, o personas jurídicas, como se les llama aquí, para diferenciar de cualquier otra cosa que no pertenezca al estado (aunque la línea se vuelve cada vez más difusa con la entrada de las cooperativas).
Las comunicaciones en Cuba están contrladas por un monopolio estatal, que como monopolio al fin, impone los precios que estime convenientes. Las tarifas vigentes son bastante antiguas, en el caso de mi empresa, pagamos aproximadamente $890 USD por una conexión de 128kbps. En efecto, kilobits por segundo, nada de megabits. Con las nuevas tarifas, si no he entendido mal, podré pagar una línea con el doble de velocidad con solo $710.
Gracias al nuevo cable, esperábamos que en algún momento se duplicara el ancho de banda sin costo alguno o algo así, pero luego de varios años de espera ya se habían perdido todas esperanzas de recibir algún beneficio del supuesto Padre de Todos los Cables que iba a acabar con los problemas de conectividad del país. Supongo que esta rebaja es lo más cerca a un beneficio que recibiremos en un buen tiempo.

Inferno

De vuelta a hacer de crítico literario (sin tener ni idea del tema). Este libro andaba por ahí en algún remoto lugar de mi conciencia, pero no le presté atención hasta hace poco tiempo. Aunque Dan Brown suele tener errores garrafales (como confundir bits con bytes) y quiere hacer pasar ficción como realidad (afirmando que todo lo del Código Da Vinci es cierto), hay que reconocerle que sabe cómo hilvanar una historia interesante. Así que considero perfectamente válido disfrutar sus novelas.
O sabía, porque me parece que Brown ha explotado demasiado el recurso "Langdon". Tengo que decir que Inferno no es una novela que me llame la atención especialmente. No encuentro en ella lo que encontré en sus novelas anteriores, es casi como leer la misma historia con los hechos cambiados y a pesar de algunos trucos literarios para crear intriga, Inferno no consigue atraparme. No hay ese sentido de la novedad, porque el método ya está explotado hasta la saciedad. No sé si es a causa de esto, pero las vueltas y revueltas (el texto oculto en una pintura, una pista en el poema de Dante) me suenan tan sosas y predecibles que el libro es simplemente una carrera por Florencia describiendo lugares y cosas que me resbalan por el cerebro.
En fin, que este no es un libro que recomendaría especialmente, lo cual vendría siendo la segunda decepción en línea (la otra fue Conejo Rojo, de Clancy, pero eso es otra historia y será contada en otra ocasión).

DCS WWII: Europe 1944 en Kickstarter

Kickstarter no es nada nuevo y está aquí para quedarse. Aunque los distribuidores siguen jugando un papel importante en la industria, ya es muy normal ver que estudios de cierta categoría se los pasen por el forro. Este juego que menciono en el título estaba en crowdfunding y no me había enterado, mayormente porque LockOn, FC y DCS tienen un reguero de sitios web y me pesa revisarlos todos, aunque parece que en http://www.digitalcombatsimulator.com/en/ está todo lo que debes saber sobre el mundo DCS.
La campaña en cuestión logró su objetivo inicial, e incluso alcanzaron lo solicitidado para la inclusión del Me-262, el primer avión a reacción operativo del mundo, un detalle un poco discutido si entramos a considerar el Gloster Meteor.
A juzgar por las imágenes, la calidad gráfica es superior a la del Flamming Cliffs 2, un detalle que siempre me ha molestado de la serie LOMAC. Se nota más cuidado en la modelación y texturizado, y el terreno tiene un nivel de realismo impresionante. Podremos volar el Spitfire, el Thunderbolt, el Mustang, el Bf-109, el Fw-190 y el Me-262, lo mejorcito de la Segunda Guerra Mundial. Nótese que esto solo incluye Europa,  así que nadie se extrañe que falten máquinas emblemáticas de la época como el Mitsubishi Zero y los Wildcat/Hellcat del teatro de operaciones del Pacífico; o los Lavochkin La-5 e Il-2, que llevaron el peso de la defensa de la Rodina.
Y entrando en tema aparte, resulta un poco desesperanzador el soporte de Oculus Rift en LOMAC. El caso es que la resolución, al menos en los prototipos anteriores, no es suficiente para distinguir el HUD con claridad. Habrá que ver con el nuevo prototipo presentado en el CES, que ofrece 1080p. Y yo de estúpido me preguntaba para qué queríamos más resolución. Que nos sirva de lección a todos: la resolución nunca es suficiente.